Gazele respective nu-s chiar gaze, sunt vapori dintr-un aliaj lichid (amalgam) de sodiu si mercur si ele ajuta la initierea arcului electric (arcul electric depinde de tensiune aplicata electrozilor). Cand se incalzesc se ionizeaza puternic si amplifica arcul electric, generand lumina.
http://en.wikipedia.org/wiki/High-pressure_sodium#Theory_of_operation